ボールを受け取るが早いか、彼はディフェンスを抜いてダンクした。 ボール を うけとる が はやい か、かれ は ディフェンス を ぬいて ダンク した。 (bōru o uketoru ga hayai ka, kare wa difensu o nuite danku shita.) As soon as he caught the ball, he blew past the defense and dunked it.

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Read the explanation below to understand the nuance of how this grammar structure is used.

This one is all about speed. It’s when two actions happen back-to-back, so fast you can barely see it. Action 1 happens, and instantaneously, Action 2 kicks off. It emphasizes a quick, often reflexive, reaction.

Common Situation: “As soon as he saw the cops (警官の姿を見るが早いか), he ran.”

Metaphor: It’s like drawing a gun. The moment the other guy flinches (Action 1), you’ve already drawn (Action 2). It’s that split-second, Menace II Society “you reach, I teach” speed.

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Read the table below then use it to conjugate some words you know.

This is how you show that split-second reaction.

Type	Formula	Example	Translation
Verb	Verb (Dictionary Form) + が早いか	見るが早いか	As soon as (he) saw…
Verb	Verb (た-form) + が早いか (Less common)	見たが早いか	As soon as (he) saw…

Just take the dictionary form of a verb (an action verb) and add が早いか (ga hayai ka). The clause that follows is the immediate, almost involuntary, reaction.

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Listen to and repeat the sentences below.

Here’s that quick-draw action.

1. 警官の姿を見るが早いか、彼は路地裏に消えた。 けいかん の すがた を みる が はやい か、かれ は ろじうら に きえた。 (keikan no sugata o miru ga hayai ka, kare wa rojiura ni kieta.) As soon as he saw the cop, he vanished into the alley.
2. ボスが合図を送るが早いか、部下が一斉に発砲した。 ボス が あいず を おくる が はやい か、ぶか が いっせい に はっぽう した。 (bosu ga aizu o okuru ga hayai ka, buka ga issei ni happou shita.) As soon as the boss gave the signal, his men opened fire all at once.
3. パトカーのサイレンを聞くが早いか、角にいた連中は散っていった。 パトカー の サイレン を きく が はやい か、かど に いた れんちゅう は ちって いった。 (patokā no sairen o kiku ga hayai ka, kado ni ita renchuu wa chitte itta.) The moment they heard the police siren, the crew on the corner scattered.
4. 彼は刑務所から出るが早いか、昔の仲間と合流し、悪事を再開した。 かれ は けいむしょ から でる が はやい か、むかし の なかま と ごうりゅう し、あくじ を さいかい した。 (kare wa keimusho kara deru ga hayai ka, mukashi no nakama to gouryuu shi, akuji o saikai shita.) No sooner had he gotten out of prison, he linked up with his old crew and started his crimes again.
5. 相手がナイフを抜くが早いか、彼はもう銃を突きつけていた。 あいて が ナイフ を ぬく が はやい か、かれ は もう じゅう を つきつけて いた。 (aite ga naifu o nuku ga hayai ka, kare wa mou juu o tsukitsukete ita.) No sooner did the opponent pull a knife, he already had a gun shoved in his face.
6. スプレー缶を握るが早いか、彼は壁一面にタグを描き上げた。 スプレーかん を にぎる が はやい か、かれ は かべ いちめん に タグ を かきあげた。 (supurē-kan o nigiru ga hayai ka, kare wa kabe ichimen ni tagu o kakiageta.) As soon as he gripped the spray can, he tagged the entire wall.
7. 彼は車を停めるが早いか、ハイドロを自慢し始めた。 かれ は くるま を とめる が はやい か、ハイドロ を じまん し はじめた。 (kare wa kuruma o tomeru ga hayai ka, haidoro o jiman shihajimeta.) No sooner had he parked the lowrider, he started showing off the hydraulics.
8. 新しいビートを聞くが早いか、彼は完璧なリリックを書き始めた。 あたらしい ビート を きく が はやい か、かれ は かんぺき な リリック を かきはじめた。 (atarashii bīto o kiku ga hayai ka, kare wa kanpeki na ririkku o kakihajimeta.) The moment he heard the new beat, he started writing the perfect lyrics.
9. 儲け話を聞くが早いか、彼は全財産をその「副業」につぎ込んだ。 もうけ ばなし を きく が はやい か、かれ は ぜんざいさん を その 「ふくぎょう」 に つぎこんだ。 (moukebana o kiku ga hayai ka, kare wa zenzaisan o sono “fukugyou” ni tsugikonda.) As soon as he heard about the money-making scheme, he dumped his entire fortune into that “side hustle.”
10. 敵対組織の車が入ってくるが早いか、街中に警報が鳴り響いた。 てきたい そしき の くるま が はいって くる が はやい か、まちじゅう に けいほう が なりひびいた。 (tekitai soshiki no kuruma ga haitte kuru ga hayai ka, machijuu ni keihou ga narihibiita.) The instant the rival gang’s car entered the turf, warnings echoed through the neighborhood.